¿ES POSIBLE ENSEÑAR A LAS AVES NUEVAS RUTAS DE MIGRACIÓN?

Ánsar Común en pleno proceso de migración.

Actualmente sabemos que las migraciones o rutas migratorias son viajes estacionales regulares, de periodicidad anual, realizados por muchas especies de aves, pero antiguamente se pensaba, como lo hacía Aristóteles, que las aves simplemente desaparecían en otoño porque hibernaban. No fue hasta 1889 cuando el profesor danés Hans Christian Cornelius Mortensen realizó un experimento que refutaba científicamente esta teoría. Consistía en colocar un anillo metálico con su dirección postal, especie, edad, sexo, fecha y número de anillo en la pata de cada ave que se encontraba. Pronto empezaron a llegarle cartas de otros países y continentes en las que le indicaban dónde se había encontrado las aves, muchas veces muertas. Con toda esa información Mortensen pudo realizar un mapa mundi detallando esas rutas y, por primera vez, tuvo una prueba fidedigna de que las aves migraban. A partir de entonces, este experimento se convirtió en un fenómeno global por parte de muchos ornitólogos que establecieron en distintos lugares centros de anillamiento y bases ornitológicas.

¿Por qué migran las aves?

Las aves migran debido a un proceso instintivo, adquirido por un largo proceso de selección natural, trasmitido hereditariamente que actúa sobre el metabolismo de las grasas y el proceso de muda. Esto provoca que consuman una gran cantidad de alimento en muy poco tiempo. En la época invernal su comida escasea de forma drástica por la disminución de las temperaturas y la nieve. Influye también el acortamiento de la luz solar durante el día que hace que dediquen menos tiempo a la búsqueda de alimentos. Por consiguiente tienen que buscar alimento en zonas más cálidas. Todas estas circunstancias unidas a la ventaja evolutiva del aumento de las grasas mencionado anteriormente que les ayuda cuando están en pleno proceso de migración para poder sobrevivir en el viaje les empuja a emigrar.

Pero, ¿qué fin tendría intentar cambiar las rutas migratorias de las aves? Por un lado, el objetivo principal es que cambien a otro itinerario más seguro, protegiendo a las aves de la caza y captura indiscriminada en los pasos migratorios por parte de los cazadores y, por otro, reintroducir especies extinguidas en sus zonas originarias.

Unas aves aprenden sus rutas migratorias por herencia genética, otras las aprenden de sus progenitores y otras por una combinación de ambas. De hecho, experimentos realizados al cruzar especies que tenían rutas migratorias opuestas, por ejemplo el padre bajaba Europa a través de la península Ibérica y la madre por Turquía, han dado como resultados que sus descendientes tuvieran una ruta migratoria que se quedaba a término medio. Siguiendo con el ejemplo, la ruta resultante pasaba bajando Italia.

Muchas de las aves en peligro de extinción son criadas en cautividad y no tienen progenitores que les enseñen sus rutas migratorias por lo que cuando se las libera no migran. Esto hace que compitan contra otras especies cuando llega el invierno, lo que provoca un gran peligro para ellas al escasear su alimento.

Gracias al instinto llamado impresión, las aves son capaces de confiar en el primer ser que ven al nacer. Aprovechando ese instinto natural, se puede educar al ave, por ejemplo, para que perciba a un ultraligero como una ave más, permitiendo que vuele junto a ellas. Cuando llegan a la edad adulta, son conducidas por una nueva ruta de migración.

Precisamente, uno de los objetivos del ornitologo francés Christian Moullec es la reintroducción del ánsar chico (Anser erythropus) en Suecia. En 1999 recorrió con su ultraligero 2.800 kilómetros desde Suecia hasta Alemania con treinta ejemplares de ánsar chico. Las aves consiguieron memorizar aquella nueva ruta migratoria y a partir de entonces la repiten cada año. Moullec ha creado la empresa Voler avec les oiseaux en la que se ofrecen viajes en ultraligero o en globo acompañando a las aves.

Otra iniciativa que merece la pena destacar es la organización sin animo de lucro Operation Migration, cuyo objetivo es la reintroducción de las grullas blancas, en peligro de extinción, en Norte América.

Iniciativas como estas demuestran que es posible educar a las aves para que aprendan nuevas rutas de migración y en algunos casos salvarlas de la extinción. ¿Conoces alguna otra manera en la que el ser humano pueda reeducar o ayudar a las aves para evitar que acaben en peligro de extinción?